海宁经济开发区成立于1992年8月，1997年底经省人民政府批准为省级经济开发区。2006年7月通过国家发改委审核，国土部核准面积5.838平方公里。2009年12月,国家级上海漕河泾新兴技术开发区与海宁经济开发区全面合作，设立上海漕河泾新兴技术开发区海宁分区，总规划面积15平方公里，是上海漕河泾新兴技术开发区唯一的产业基地。
　　2010年7月27日，浙江省政府批复海宁经济开发区整合提升工作方案，整合提升核准面积为112.978平方公里。2010年11月省政府批准为省级高新技术产业园区。2011年1月10日省商务厅发函同意我市调整整合提升工作方案，将海宁高新技术产业园区（原海宁农业对外综合开发区）列入整合提升范围，调整后的海宁经济开发区整合提升的区域总面积达133.178平方公里，形成了“三区四园”丁字形区域发展格局。开发区管理委员会是市人民政府的派出机构，负责对开发区“统一领导、统一规划和统一管理”，并享有同级政府经济管理权限。整合提升后海宁经济开发区的产业发展主要特点如下:
　　1、规模工业总量大幅增长。通过十多年来的开发建设和对外招商，目前纳入开发区统计范围的规模以上企业数量快速增加，到2010年底全区规模以上工业企业达到976家，同比增长23.33%。随着规模企业家数的增加，2010年底规模以上企业工业总产值达到650.47亿元，占全市的比重达到了65.12%，比2009年的502.51亿元增加147.96亿元，同比增长29.44%。
　　2、利用外资增长明显加快。2010年开发区围绕“二次创业”、加快“三区建设”、打造“四个高地”的目标，以经济转型升级为主线，加大招商引资力度，全区招商引资取得了可喜的成绩。2010年开发区整合提升区域内实际利用外资24343万美元，同比增长178.21%。同时，一批大好项目如晶科能源、娃哈哈昌盛饮料等经过筹建期后逐渐进入投产期，为我市外商投资企业利润、销售收入、税收、出口、就业增长提供了新的引擎。
　　    3、科技整体实力得到加强。截止到2010年底，开发区共有省级以上高新技术企业32家，比2009年增加8家。2010年经认定的省级以上的高新技术企业完成工业总产值201.58亿元，完成出口额2.41亿美元，分别占全区规模以上工业企业的31%和10%。高新技术企业对开发区经济发展发挥了重要的支撑作用，充分体现了调整经济结构、转变发展方式的要求。
　　  4、产业空间布局渐趋合理。从产业分布来看，整合提升后的海宁经济开发区各区块产业空间布局特色明显，经济开发区本部区块以漕河泾海宁分区为龙头，重点发展皮革、装备制造、电子信息和食品加工等优势产业；尖山新区区块重点发展太阳能产业和汽车及零部件产业；高新技术产业园区本部区块重点发展机械装备制造、包装新材料、食品加工、科技型企业以及配套的生产性服务业等优势产业；太阳能产业园重点发展太阳能产业；纺织产业园重点发展经编产业；包装产业园重点发展包装印刷、电子信息和新能源等产业；盐官机电产业园重点发展电子信息产业和五金机电产业。